| 熱が出た。 日本に着いたその夜遅くに、熱を出してしまった。 長く窮屈な船旅のせいなのかは定かじゃないけど、今、熱が出ている事は確か。 師匠には『修行が足りん』とか云われてティム・キャンピーをけしかけられたりもしたけど。 否、普通、熱出してる病人に対してそんな事……って、あの人に普通を求めた時点で間違ってるのか。 はぁ。 そんな訳で僕は現在一人、隔離され布団の中で寝ている訳で。 足手まといが、とか云っていた師匠の顔は、それでもどこか嬉しそうだった。きっと、さんと一緒に居られる口実が出来たからだろう。つまり僕は………―――考えるの止めよう、うん。 シンと静まり返った部屋。 首を横に動かすと見える暗い夜の世界。 チラチラと揺らぐ蝋燭の灯り。 そのどれもが、一人だと、僕は独りなんだと主張しているみたいだ。 じとりじとりと、あの夜の出来事が蘇ってくる。 マナを失った、マナを壊したあの夜の……。 ああ、ダメだダメだ。 いくら熱が出てるからって、こんなマイナス思考じゃダメだ。 師匠に殴られるし、マナにも、笑われてしまう。――きっと。 それに、誓ったじゃないか。マナの墓前に。 「 アレン君、起きてるかな？」 布団のかすれる音だけが惨めに響く静寂が破られた。 「 えっ……あ、はいっ！？」 そんな、まさか。僕の空耳？ だって、師匠と一緒に居る筈じゃ…… 「 熱はどうかな？」 スラリとドアが開いて、月の光を後ろから浴びて、多分微笑んでいるであろう女性が、膝を折って座っていた。 その人の顔は逆光で能く見えないけど、雰囲気と香りで判る。 けど。 「 ……さん……？」 信じられない。聞かずにはいられない。 だって、さんは師匠と一緒に居る筈。師匠が放す筈無いのに。 「 ああ、駄目駄目アレン君寝てなきゃ。」 スッとドアを閉めたかと思うと、慌てた様に僕へと歩み寄ってくるさん。 寝てなきゃって……ああ、そうか、さんの声が聞こえて飛び起きたんだっけ。 「 いえ、大丈夫ですよこれくらい。」 「 駄目、駄目よ、横になってないと。未だ熱だって下がってないでしょう？」 ヒヤリと、柔らかい感触と共に。 笑って手をヒラヒラさせてそう云うと、さんは怒った様な心配した様な声で返してきた。 と、同時にさっきの感触が、僕の額に伝わる。 「 ほら、未だこんなに熱い。無理して起き上がらなくて良いから、横になって。ね？」 至近距離で見るさんはやっぱり綺麗過ぎる程、綺麗で。 熱とは別の理由で顔が熱くなる。 「 いえっ！……本当に大丈夫ですから。 あの、すみませんいきなりこんな、事に……――」 「 何云ってるの。アレン君が謝る事なんてなにも無いわ。 マリアンに酷い生活を強いられてたのでしょ？その無理が祟ったんだわ。」 申し訳ない気持ちでいっぱいだった僕に、さんは少し怒った口調でそう師匠をたしなめていた。 あ、そう云えば。 「 あの、師匠は……？」 恐いけど、聞いておかなければならない事を思い出した。 僕は座ったまま、さんは僕の横に膝を折って座っている。 「 酔い潰れて寝てるわ。全く、本当に仕方が無い人よね。 アレン君が熱で寝込んでると云うのに、自分はお酒飲んで挙句眠りこけるんですもの。 師匠の務めを何一つ果たしてないわ。」 「 あはははは、そんな……。」 「 あら、遠慮しなくて良いのよアレン君。思った事は素直に云わなくちゃ。 大丈夫、何云われても私が守りきってあげるから。ね。」 「 ……はい、全くもってその通りです。」 にこりと微笑むさんにつられて、僕も苦笑いではない笑みをもらした。 本当に、不思議な人だな。 近くに居てくれるだけで、微笑んでくれるだけで、こんなに安らげるなんて。 綺麗で、美しくて、それでいて可愛らしくて。 一緒に居る時間が、足りないくらい速く過ぎてしまう。 「 それでね……って、ごめんなさい私ったら！アレン君には休息が必要なのに長々とお話しちゃって……。」 不意にそんな事をさんが口にした。 「 いえ、とても楽しかったですし、柚子茶もとても美味しかったですから。」 僕としては、もっと話していたかったくらいだ。 「 そう、ありがとう。でも、ごめんなさいね。 それじゃあ、私はそろそろ。隣に人を於いているから、何かあったらすぐに呼んで頂戴ね？」 「 はい。お心遣い、ありがとうございます。」 「 ふふ、アレン君はとても良い子ね。 それじゃあ、慣れないでしょうけれど、ゆっくりと休んでね。おやすみなさい。」 そう云ってスッと立ち上がりドアに手をかけるさん。 「 あっ、さん！」 そう口にしてから気付いた。 うわっ、どうしよう、何を云うつもりだったんだろう僕は。 「 どうしたの？」 さんは急に呼び止められて、少し驚いている。 そりゃそうだ。 どうしよう、どうしよう。 「 あの……その……。」 未だ傍に居て下さい、なんてとてもじゃないけど云えないし。 ドキドキと胸は高鳴る。 五月蝿いよ、僕の心臓！ 「 あの……。 ――、ありがとうございました。」 顔を上げて、にっこりと笑って。 「 良いのよ、気にしないで。 おやすみなさい、アレン君。良い夢を。」 そうすれば、さんも微笑んでくれるから。 「 おやすみなさい、さん――。」 ずっと傍に居てもらう事なんて、無理だと知ってる。 せめて、瞼に、さんの笑顔を焼き付けて眠りたいから。 おやすみなさい、さん。 |
ほのかな願望