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ズシャッ 「 よっし、当たりっ！！これでAKUMA２匹ヤッたから、残りはいっ――――」 ガラガラッッ 「っぃぃいいいいいー！？」 どうしてこうなるの？ねぇ、どうしてこうなるの？？ 私、どうして落ちてくの？ 数日前、探索部隊のトマさんと一緒にこの街へ来た。 イノセンス絡みであろう、怪奇事件が起こっていた街。コムイ室長に呼ばれ、私がこの街の担当となった。 怪奇事件といっても、事が起こってから余り時間も経っておらず、尚且つ小さな事件だったので、ファインダー １人、エクソシスト１人の派遣となった。それがトマさんと私、 だ。 時間経過も短かったので、AKUMAも現れない、現れたとしても雑魚が１匹か２匹だろうとコムイ室長も踏んだんだと思う。私もそう思ったもん。 行きの列車の中で、トマさんと共に資料の端から端まで眼を通したし。 まぁ、準備万端！て訳ではないにしろ、抜かりは無かった。 筈だった。 いや、数時間前までは総て上手く往ってたんだよ？ トマさんとの地道な聞き込みや調査を繰り返して、イノセンスが原因の怪奇事件だとも断定した。 イノセンスの場所も突き止めた。 街の見取り図だって頭と躯に叩き込んだ。 さぁ、後１００ｍでイノセンスへたどり着くぞ！って時に現れたんだもん。 それから私とトマさんの計画が少しずつ狂い始めた。 そりゃま、レベル１のＡＫＵＭＡが１匹や２匹なら、何の問題も無く事は運んだだろうな。 うん、その自信はあり余る。 レベル２のＡＫＵＭＡが１匹なら……多少時間はくうだろうけど、大丈夫。私もそこまで弱くない。 だけど、だけど。 連携プレーをかましてくれるならば話しは別だよ。 幾ら私だって、トマさん(と街)を庇いながら３方向からの連携攻撃に耐え切れる自信、ちょっと無い。 否、レベル１の雑魚共が３匹なら、それも大丈夫だろう。所詮レベル１だし――ちょっと舐めた発言か。 だけど今回は、違った。 レベル１が２匹と、レベル２が・１匹。 しかもこのレベル２の方が、笑えない位頭の回転良くて。パワーやスピードが無い分、策を練って３匹でかかって来やがるの！ 姑の如く、影から陰から。ネチネチネチネチと。 好い加減、破壊衝動に駆られそうになった私は、理性で衝動を抑えつけた。 能く我慢した、私。教団に帰ったら大好きなお菓子をお腹一杯食べよう。ごほうびだ。 兎に角、ＡＫＵＭＡの数を減らさなければと思い、私は見通しの良い、広い屋上で待機。 その間トマさんには、ＡＫＵＭＡに気付かれない様にイノセンスへと近づいてもらって。 危なくなったらタリズマンで結界張って踏んばってくれ、必ず迎えに行くからと云って別れたのが１時間前。 屋上で待機していると、案の定・レベル１のＡＫＵＭＡが２匹来た。 全く、あのレベル２は腰抜けね。死ぬ――否、元々死んでるんだから壊されるのが正しいのか――のが怖くて自分は先に来ないなんて。 もっと好戦的で単純なＡＫＵＭＡなら良かったのに。 とか余裕ぶっこいてたのが３０分前。 それから直ぐに１匹は壊した。その瞬間、左足首をもう１匹のＡＫＵＭＡにやられて。 なかなか血は止まんないわ、意外とすばしっこいわで仕留め損ねていたけれど。 ザシュッ 私のイノセンスがＡＫＵＭＡに命中して昇天したのが５秒前。 空を舞っていた私が着地したのはそれから２秒後。 ズシャッ 「 よっし、当たりっ！！これでＡＫＵＭＡ２匹ヤッたから、残りは。」 更に２秒後。余裕の言葉を吐いていたら。 「 ――いっ……。」 ガラガラッッ 「 っぃぃいいいいい―――!?」 はい、これが、今。 ＡＫＵＭＡとの戦闘で、屋上の屋根部分にひびが入っていたみたい。 其処に着地したもんだから、今私は下に向かって猫まっしぐら・状態。 「 って、そんな事考えてる場合じゃないよね……。｣ そうだ。 幾ら教団特製の団服を着ていたって、流石に６階から落ちれば無傷ではいられない。 それに私は左足を……。 「 トマさんも心配だしね。あー……私のイノセンスが刃物で良かったー。」 そう云いつつ、先程ＡＫＵＭＡを仕留めた私のイノセンス、『乱れ苦無』を両手に構え、眼の間を通過して行く壁に。 ガッガガッガガガガガガガガガッッ――― 「 ――刺し……いや、壁に突き刺したから普通は止まるじゃん？ ねぇ、確かにスピードは落ちてきててもうすぐ止まりそうだけど、地面までもうすぐじゃない？」 しかし無情にも、落下は続いている。酷く五月蠅い音と共に。 「 ええええ！？ちょっ……ちょっと待ってよ！いや、止まれ！止まれよ私の躯！駄目だってば、このまま落ち続け――」 ガキィンン 「 ――マジンガー……？」 どうしてこんな時に限って、弾かれるかな。 そりゃ数時間闘いっぱなしだったけど。まさかそのせいで握力落ちて壁に弾かれたって？ 笑えない、笑えないよ。 こんな失態、神田にバレたら『馬鹿が。』とか云って笑われる。 こんな失態、リナリーにバレたら『のバカッ！』とか云って泣かれる。 こんな失態、ラビにバレたら『が重いから止まらなかったんさぁ。』とか云われ……云わせねぇブッ飛ばす。 いや、本当にそれどころじゃなくて。 私未だ、死にたくない。 私未だ、云ってない事がある。 私未だ、伝えたい事がある、大切な。 私、私……。 「 私っ、アレ……アレン君のこっ事がああぁぁっっ！！！」 ――ボスッ。 「 ――――！！」 ……あれ？痛く……ない？ え、うそ、もしかして教団のコートってそんなに―― 「 僕の事が――どうかしましたか？」 ！？ ストップ。否、寧ろフリーズ。 え、え？今、なんて？誰の声だった？ 落ちていく途中、弾かれた時怖くなって、躯小さくして眼も瞑っちゃったから。 あの、その。 今私、どうなってますか！！ 「 ？大丈夫ですか？」 この声、この感じ。間違いない！ 「 アレン君！？」 びっくりした。凄くびっくりした。 眼を開けばすぐそこに、アレン君の顔が。 アレン君の少し長い前髪が、私の額をくすぐっているんだもの。 「 怪我はないですか？！」 未だちょっと(大分)ぽけーっとしている私に向かってアレン君が、心配そうな顔をむけている。 心配そうな顔を……。 ――はっ！！ 「 ああああ――だだ、大丈夫！全然大丈夫だから！！」 慌てた。 能く能く見てみれば、私はアレン君に抱きかかえられている。 そう、俗に云う『お姫様抱っこ』という形だ。 落ちてきた私をアレン君が、見事キャッチしてくれたのだろう。なんて素敵！ 云ってる場合じゃない。 「 本当に大丈夫だから、おろ……降ろして貰える？」 本当は、いつまでもこうしていたいのだけど。顔が熱を帯び始めたのに気付いてしまったから。 暫く、じいっと私の顔を見ていたけど、すぐに降ろしてくれた。 ちょっと残念だけど、ほっとしてる方が大きい。 「 瓦礫が散らばってますから、気をつけて……。」 そう云って、ゆっくりゆっくり、私の足が地面につくまで屈んでくれて。 ああ、もう、本当に。 その何気ない優しさが、私の心を射抜いてくれちゃうんだよ。 「 ありがとう……。」 そう云うと、アレン君は私を下から見上げる形――つまり私にかしずいてる様な状態――でにっこりと微笑んでくれた。 ああ、もう、だめ。 その笑顔、反則だよ。 「 っつ！？」 左足首から全身に小さな痛みが走った。 「 ！？」 どうやら瓦礫の一つが傷口に当たったみたい。 アレン君は慌てて私の躯を支えてくれる。ああ、やっぱり優しいなぁ、アレン君。 「 ん、大丈夫。ごめんね？さっきちょっと、AKUMAにやられちゃって……。」 そう云いながら傷口を確かめようとした瞬間。 「 ひゃあっ！？」 ふわりと、躯が浮いた。 私は再び、アレン君の腕に抱えられていた。 「 え？ちょっ、ちょっと、アレン君？」 嬉しさとか・恥ずかしさとかからくる感情で、私の頭は軽くパニックを起こしている。 「 だだだ、大丈夫だよこれくらい。すぐに血も止まるし、１人で歩けるよっ！！」 嬉しさと恥ずかしさ、それに申し訳なさから、私は今一度"降ろしてくれ"と訴える。 「 ダメです。血が出てますし、何より傷口が足首です。変に力をかけて他の箇所まで怪我でもしたら大変です！」 そう力説して、瓦礫の間をスタスタと歩いていく。 私を『お姫様抱っこ』したまま。 「 あ……うーえーっと。あ！そう、そうそう！ このすぐ近くにイノセンスがあって！其処にトマさんが向かってるから私も行か――」 ドオォン―― 「 ！？」 「 大丈夫です。それならもう神田が行きましたから。 ほら、今の音がそうですよ。きっともう、AKUMAもやっつけてトマさんもイノセンスも無事です。」 にこにこと、微笑みながら、明らかに音のした方から遠ざかって行ってる気がするんだけど、アレン君。 「 や、うん。そうだね、今のはきっと神田、だね。まぁ、神田が行ってくれてるなら安心だけど……。 ほら、先に組んでたのは私とトマさんだし。一目だけでも――」 「 宿で落ち合う手筈になってますから、大丈夫です。はなにも心配する事ありませんよ。」 若干今、私の言葉を遮ったな。心なしか、怒ってる様にも見えなくも無い……。 厭きれてるのかな、呆れてるんだろうな。 これ以上は何を云っても取り合ってくれそうに無いし、「そうだね。」と云って大人しく引き下がる事にした。 重い沈黙。左足より心が痛い。 やっぱり、呆れられちゃってるんだろうか。それとも端から、眼中になんか無かったんだろうか。 そんなマイナス思考ばかりが頭を駆け巡る。 嗚呼、情けない。 みっともないとこ、見せちゃった。 見られたくない相手に。 アレン君に。 「 全く。」 先に沈黙を破ったのは、アレン君だった。 「 いつもいつも、はこうなんですから。」 ソコにはやっぱり、どこか怒りが込められていて。 「 もう少し、気をつけてくだ――」 「 ごめん。」 気付けば口が勝手に動いていた。 「 ごめん。アレン君が怒るのも、無理、ないよね。 １人で突っ走って、失敗して、挙句尻拭いまでしてもらって。本当、駄目だよね、私。エクソシスト失格だぁ。」 あはは、と小さく苦笑いを漏らし、顔の上で手をクロスさせた。 情けない。本当に情けない。 自分の不甲斐無さに涙が出そうだ。いやだ、もう。 「 違いますっ！」 大きな声で、怒鳴られた。 「 違います、僕は怒っている訳じゃありません。」 すぐにトーンダウンし、いつものアレン君の声量になった。 けれど。 その声は、いつもの明るい声じゃない。 びっくりして、顔の上でクロスしていた両手を、ゆっくりとずらした。 「 の事が、心配なんです。」 指の隙間から覗いたアレン君の顔は、酷く切なそうに映った。 「 心配……？どうして？」 思ったことを、思わず口にしてしまっていた。 「 『どうして？』って、当たり前じゃないですか！好きな人が怪我して眼の前に現れたら、心配するじゃないですか。」 少し大きな声でそう云ったアレン君は、凄く真面目な顔をしていて。 けれど、自分が何を云ったか理解すると、耳まで真っ赤にしていた。 そんな姿も愛おしくて、嬉しくて、堪えていた涙が笑みと共にこぼれてしまった。 「 ななっ、泣かないで下さい！そんなに迷惑でしたか？僕の云った事。 でも……事実、本当なんですよ。の事が心配なのも、好きなのも。」 そう、真剣に、耳まで真っ赤にして云ってくれるアレン君が。 「 だから――。」 必死に言葉を綴ってくれるアレン君が。 「 、聞いてますか！？」 私、今、どんな顔してる？ 凄く仕合わせだよ。 私もアレン君の事、ずっとずっと好きだったから。 今ならちゃんと、素直に云えそうな気がする。 落ちていく途中、云いかけた言葉の続きを。 伝えたい事
――――おまけ―――― 「チッ！なにやってやがる……。」 「ウォーカー殿、殿……。」 「これじゃ出るに出られねーじゃねぇか。」 「青春……ですね。」 「フンッ。別の道から行くぞ。」 「ああっ待ってくだされ神田殿！！」 |