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「 あ、神田じゃん。おはよう。」 が朝食を取る為部屋のドアを開けると、綺麗な長い黒髪を揺らしている神田と出くわした。 「 あぁ。」 チラッと視線を送り、短い返事をする神田。 「 神田もこれから食堂？」 は左手でドアを閉め、右手で鍵をかけながら、背中で神田に訊ねる。 その様子を立ち止まり、優しい眼で神田は見つめている。 「 あぁ。」 振り返ったに、先程と同じく短い返事をする。 「 そか。んじゃ、一緒に食べようか。」 にっこりと神田に笑いかけ、鍵をズボンのポケットへと突っ込む。 それから２人は並んで食堂へと歩いていく。 神田は、長い団服をきっちりと着ており、今すぐにでも任務に就ける状態だ。 が、はと云うと違った。 黒のラフなズボンに濃紺のタンクトップ、その上に白い開襟シャツを羽織っているのみ。 団服は小さくたたまれ、左脇に抱えられている。 同じエクソシストと云えど、２人の性格の違いなのか、ここまで差が出ている。 食堂へ行くまで、何を話す訳でもなく、２人は口を閉ざしたままだった。 神田は整ったその顔の儘、は少し眠そうに幾度か欠伸をかみ殺していた。 「 あら、神田にじゃない。おはよん。今朝は何にする？」 食堂の総てを取り仕切る料理長のジェリーが、カウンターの窓から２人に声を掛けた。 「 おはよう、ジェリーちゃん。 えーっと……あー……。じゃ、いつものでお願い。それと、熱めのココアで。」 と、は少し考えた末、こう答えた。 「 オッケ〜イ。んで、神田はどうするの？」 忙しそうに腕を動かしながら、ジェリーは神田に訊ねる。 「 ……そば。」 ボソリと、一言発する。 「 ん・もーっ！あんたたちは！ 毎朝毎朝同じ物ばっかり頼んで。張り合いがないのよ、張り合いが。偶には違うもの頼みなさいよね！！」 全くもう、ほら、どうぞ。 そう云いながら出来上がったばかりの、神田が頼んだそばと麦茶、が頼んだクロワッサン２つと小さな角切り林檎が入ったヨーグルト、それに熱めのココアをそれぞれトレイに乗せ、２人へと出す。 「 ありがとう、ジェリーちゃん。いただきます。」 申し訳無さそうに、少し苦笑しながらはトレイを受け取り、神田は無言で受け取る。 ２人は窓辺のテーブルに向かい合う形で席を取った。 「 偶には違うもの頼めって云うけどさ。 私、朝はパンしか入らないんだよなぁ。それに朝なんて、取り敢えずなんか入れときゃそれで良いやって思うし。 朝から何食べたいとか何食べようとか、考えられないしなぁ。」 と、独り言の様にブツブツと呟きながら、トレイと団服をテーブルに置き、椅子を引く。 「 朝なんてワンパターンで良いんだよ。否、寧ろワンパターンが良い。 一日のリズムを作る上で、毎日同じ事をするのは良い……って、ちょっと、聞いてる？」 向かいに座り、一人静かにそばを食し始めている神田には声を立てる。 それでも神田は無反応だ。 「 酷い、酷いよ神田さん。」 顔を歪めそれだけを云い残し、もクロワッサンへと手をつける。 数分後。 先に食べ始めた事と、は食べるのが遅い事が重なり、神田は先に食べ終えていた。 眼の前のは、黙ったままクロワッサンを食べている。 一心不乱、とまではいかずとも、クロワッサンを食べる事以外は何もしていない。 周りの教団の人々は、楽しくお喋りをしながら食事しているというのに。 そんな様子を神田は、これ亦黙ったまま見つめている。 クロワッサンを食べ終えたがココアへと手を伸ばし、何気なく顔を上げると、神田と眼が合った。 少し視線をずらすと、其処には空になったせいろと綺麗に並べて置かれている箸が一膳。 「 ごめん、私食べるの遅いよね。 でも食べ終わったなら、わざわざ待っててくれなくても良かったのに。それにまだ、コレもあるし。」 眉を寄せ、先程ジェリーに見せたのと同じ顔で神田に謝る。 飲んでいたココアを置き、ヨーグルトを持つ。 くるくるとスプーンでかき混ぜ、ひとさじすくって口へと運ぶ。 「 それだけで足りるのか？」 ずっと黙って見ていた神田が、不意に口を開いた。 はヨーグルトをもう一口食べながら、うーんと言葉に詰まる。 「 そばしか食べない人には云われたくない。」 「 俺のは量がある。」 が答えると、間髪入れず神田は答える。 「 足りるよ。 何、私ってそんなに大食いに見える？そう思ってたの？今だって実はヨーグルトを食べるので必死なのに。」 と、ヨーグルトと格闘しながらは答える。 「 ……違ぇよ。そんな少量で身体もつのかって思っただけだ。 運動量に対して食事の量がソレだったら、いつかぶっ倒れるだろ。」 下を向きヨーグルトと格闘しているの眼を真っ直ぐ見つめ、神田は云う。 「 えー？大丈夫だよ、足りる足りる。それに、一食抜いて闘ったって、倒れるなんてヘマ、まず無いよ。 それより……。 あー、駄目だ、今日はムリ。どうしよう。」 力なく、溜め息を吐き出しヨーグルトをそっとトレイへと戻す。 「 なんだよ。」 その言動の意味が解らず、神田は訊ねる。 「 いや、私さ、ずっと朝食はパンだけだったんだよ。 そんな私を見たリーバーがさ。 『お前はエクソシストなんだから、もっとバランス良く食え！』とか云ってきて。 朝からそんなガッツリ食べるの無理だって云ったら、せめて果物くらい食べろって。 で、それから、コレを食べるようにしてるんだけど。 ……なんか、今日は駄目だわ。」 つい１ヶ月位前のことね。と厳しい顔をしては付け加える。 リーバーに云われたから食ってんのかよ。 と、云いたそうな顔を神田はしている。 確かにの食事量は少ない。それは神田もずっと思っていた。 しかし最近はヨーグルトがプラスされていたから、少し安心していたのだ。 だがそれは、リーバーに云われたからそうしていただけで、が自主的にしていた事ではなかった。 それを知ってしまった神田が、面白く思わないのは仕方の無い事、自然の節理であろう。 気付けば、眉間に皺を寄せてヨーグルトを睨んでいた。 「 ……何、食べたいの？」 それに気付いたは、神田にこう声をかける。 「 あっ、いや……。」 はっと我に返った神田は、慌てて否定の言葉をこぼす。 「 食べたかったら食べても良いよ。いや寧ろ食べてくれ、完食プリーズ。」 そう云って、ズズズとヨーグルトを神田へと押し、はテーブルに顔をつける。 「 うーん……ちょっと眠いかも……。」 そんな事を云いながら、瞼を閉じる。 神田は黙ったままそんなとヨーグルトを交互に見た。 半分程が食べて、減ったヨーグルトを。 一度、周囲をうかがってから神田はヨーグルトに手を伸ばす。 ――誰かに見られてはいないか。 そんな事が一瞬脳裏を横切ったのだ。 だが軽く頭を横に振って、自嘲の様な笑いを、誰にも気付かれない程度にこぼした。 それがなんだと云うのだ。 食べ廻しなど、誰だってしているだろうが。 神田はスプーンでヨーグルトをすくい、口へと運ぶ。 「 甘いな。」 そう小さく呟いて、いつの間にか眠ってしまっているを見つめる神田の表情は、とても優しいものだった。 |