そんなガラじゃないでしょ？

ハートのエース

「ショーダウン。だな。」
「ええっ、もう！？」

シルバーアッシュの長い髪の男性が手に持っている５枚のカードをパラと小さなテーブルの上に滑らす。

「ロイヤルフラッシュ……しかも、ダイヤ……！」
「別にスートは関係ないだろ？」
「 ……なんか私の中ではダイヤは最強で。」

向かい合って座っているプラチナブロンドの髪をツインテールにした女性は、げんなりとした顔でその開かれたカードを見つめている。
勘弁してよ、と呟いて。

「私なんてツーペアだよ！？
　もおう、どうして勝てないの～～～～！！！」
叩きつける様に、男性が滑らせたカードの上に自身が手にしていたカードを投げ、女性は万歳宜しくテーブルに突っ伏した。
その勢いでパラパラと、数枚のカードが床へとこぼれる。
その様子を黙って見ながら、くしゃりとそのプラチナブロンドの髪を撫で、男性は眉根を寄せて笑う。

「髪に気安く触るなっての。」
自身の髪を撫でるその手を払い除け、ツインテールの髪を揺らしながらきっと男性を睨み上げる。
「そう怒るなよ。」
床に落ちたカードを拾いながら、男性は女性――――をなだめに入ったようで。
困った様に苦笑いをもらしながらを観察している。

「セッツァー強すぎ。１回も勝ててないもん。」
はあと盛大に溜め息をつき、先程男性――セッツァー――が広げた５枚のカードを拾い上げる。
穴があく程じいと見つめ。
まるでそう、トリックを探すかの様に。

「イカサマ―――」
「する訳ないだろう。」

ポツリと呟いた言葉は、云い終わる前に否定のそれで遮られてしまった。
前髪をさらと揺らし、は隣に立つセッツァーの顔を見上げる。ぐっと眉を顰めた顔で。

「だってエドガーが、セッツァーはイカサマ師だから気をつけろって……。」

納得いかない。
そう云いたげな声音では喰いかかる。

「女性にイカサマはしないし、何も賭けていないのにイカサマをしたところで如何なる。
　そもそも全力で相手してくれと云ったのは、何処の誰だ？」

見透かした様に笑いながら、の手からカードを貰い受けるセッツァーは、心中でエドガーを仕留める事を誓ったとか。

油汗の様なそれをたらりと流し、それはとは口篭ってしまった。
あーでもない、こーでもないと暫く巧い言い訳を考えているうちに、セッツァーは座ってカードを切り始めていた。
「 ……こんなに強いとは思ってなかった。」
その見事なまでの手捌きに魅せられつつも、反抗の言葉を忘れてはおらず。
少しむくれた顔と声で、はカードが綺麗に切られてゆく手元を見つめている。

そんな彼女の言葉に気を良くしたのか、セッツァーは柔らかく微笑み、ピッと一枚のカードを弾き出す。
何事かとそのカードを受け取り、は眼の前の人物の目を、見つめる。
「なに？」

「俺を誰だと思ってるんだは。天下のギャンブラー、セッツァー様だぜ？
　なめてもらっちゃ困るな。」

くっと笑い、の頭にポンと手を沿える。
長いシルバーアッシュの髪をふわりと揺らし。

「何か飲むか？」
「あ、じゃあ紅茶。―――ストレートで。」
睨みつけるような笑みで返すに、了解と悪戯に笑いセッツァーは部屋を出て行った。ゆっくりと扉を閉めて。
その後ろ姿をよろしくと見送って、は閉められた扉を暫く見つめていた。

ふっと短い息を吐き出し、何の気無しに見下ろした手には先程受け取った１枚のカードが静かに収まっている。
その儘何かの流れに乗る様にくるとひっくり返すと、ハートのエースが顔を出した。

「 ……ガラじゃない。」

不意にもれたのは呆れた色の声で、はついつい笑ってしまっていた。
柔らかく無邪気に、誰に遠慮する事も無く。

「どう考えてもジョーカーでしょ、セッツァーは。」

無造作に積まれたカードの中からジョーカーを探し出し、手に持っているハートのエースと重ね合わせその小さなテーブルの真ん中に置いた。
くすと、笑って。

「、開けてくれ。」

扉を足で蹴ったかの様な音の後、セッツァーの声がこう続いた。
カードから目を離し、扉へと向いて立ち上がる。
一度、重ねられた２枚のカードを見やってから、は扉へと歩きそれを開ける。

「よーしセッツァー。もう一勝負だ！」　　　

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